La montagne est un élément naturel comportant des risques liés aux conditions météorologiques et aux manteaux neigeux. Avant de s'aventurer hors des pistes ballisées en hiver ou au printemps lorsque les conditions se réchauffent, il est fortement recommandé de se renseigner auprès des principaux organismes spécialisés ou directement auprès des pisteurs des remontées mécaniques qui sont aptes à vous renseigner de manière précise sur une région.

Informations utilies en matière de bulletin d'avalanches

Quelques informations sur le manteau neigeux

Les chutes de neige qui se produisent au cours de l'hiver se déposent les unes sur les autres et se transforment sous les seuls effets des conditions météorologiques. Chaque couche peut en effet avoir des propriétés et un comportement différents : leur empilement constitue un assemblage hétérogène, le manteau neigeux. La structure et la hauteur du manteau neigeux vont dépendre de particularités météorologiques induites par les facteurs topographiques comme l'altitude et l'exposition qui vont jouer un grand rôle (sur le niveau d'humidification, la durée d'ensoleillement, l'angle de la pente, zone d'érosion exposée au vent ou au contraire, zone d'accumulation à l'abri du vent).
Une couche de neige sera caractérisée par des paramètres physiques dont les principaux sont : la structure (nature des cristaux, hauteur de la couche...), la masse volumique (elle varie de 50 kg/m3 pour de la neige froide et sèche à 500 kg/m3 pour de la neige tassée), la température, l'humidité (très variable selon le type de neige, très importante si le manteau neigeux est en période de fonte).
Les pratiquants de sports de montagnes constatent ainsi régulièrement au cours de la saison hivernale ces variations qualitatives du manteau neigeux : on parle ainsi de neige poudreuse ou de neige transformée, de neige croûtée, de neige gelée, de neige lourde ou encore de soupe. Le manteau neigeux subit donc des modifications dans le temps mais aussi dans l'espace : dans les versants nord, la neige reste longtemps poudreuse puisque ces derniers ne voient pas le soleil, au contraire dans les versants sud, la neige se transforme rapidement sous l'effet de ce dernier...

Remarque concernant l'utilisation du bulletin des avalanches

1) L' "Aide d'interprétation du bulletin des avalanche" (brochure de 27 pages) de l'ENA contient des informations de base et des explications relatives au bulletin des avalanches (bases, degrés de risque, répartition régionale) document indispensable pour l'utilisateur du bulletin des avalanches [commande auprès à la Bibliothèque de l'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches (ENA), Flüelstrasse 11, 7260 Davos-Dorf]

2) Planification de la course à la maison: le bulletin des avalanches sert en premier lieu à planifier la course à la maison (filtre régional). Il donne un aperçu de la situation des avalanches pour l'ensemble de la Suisse, tout en décrivant sous forme générale le risque d'avalanche pour chaque région. Pour apprécier la pente isolée sur place (filtre de zone), il faut estimer le risque sous sa propre responsabilité.

3) Le risque d'avalanche ne se limite pas aux frontières des différentes régions. Lorsque deux régions adjacentes présentent des degrés de risques différents, il faut tenir compte d'une zone intermédiaire de plusieurs kilomètres de large, où le risque d'avalanche passe d'un degré à l'autre (adopter le degré le plus élevé en cas de doute lors de la planification de la course!).

4) Il faut considérer les régions météorologiques-hydrologiques des Alpes suisses:

Ligne de la crête principale des Alpes :
Mont Blanc - Grand Combin - Cervin - Mont Rose - Fletschhorn - Monte Leone - Blinnenhorn - Col du Gothard - Rheinwaldhorn - San Bernardino - Splügen - Maloja - Bernina - Ofenpass

La region du Gothard qui chevauche différentes regions :
Obergoms - Grimsel - Furka - Urserental - Göscheneralptal - Oberalp - Tavetsch - Lukmanier - le nord de la Léventine - Val Bedretto - région du col du Nufenen

Les régions du versant du sud des Alpes :
Simplon - tout le tessin - Calanca - Misox - Bergell - Puschlav - Münstertal


5) En plus des degrés de risque, le bulletin des avalanches donne toujours des informations concernant les zones particulièrement dangereuses: le degré de risque s'applique aux expositions et aux altitudes mentionnées.


6) Le degré de risque 2, soit le "risque limité de plaques de neige" ne doit en aucun cas être sous-estimé: à ce degré de risque se produisent quand même 30% de tous les accidents mortels de skieurs par avalanche.


7) Un risque de plaque de neige ne signifie pas qu'il faut s'attendre à de petites avalanches. Le risque de plaque de neige signifie toujours danger de mort! Même si de petites plaques de neige sont très dangereuses: une miniplaque de neige de dimensions 20 x 30 x 0.35 m. pèse 40 tonnes!


8) Heure de diffusion et principaux accès:
Bulletin national des avalanches en allemand: tous les jours à 17h00 tél. +157 33 87 1
Bulletin national des avalanches en français: tous les jours à 17h00 tél. +157 33 87 2
Bulletin national des avalanches en italien: tous les jours à 17h00 tél. +157 33 87 3
sinon au tél. [indicatif de la région] 187, comme par exemple 022 187 = français


En fonction de la situation et si le risque change rapidement, un second bulletin est émis exceptionnellement dès 10h00 env.


Autres informations météo:
Bulletin météorologique alpin (Météo Suisse), tous les jours dès 16h00 / 0900 552 168
Renseignements personnels (Météo Suisse) / 0900 162 666

Les différents types d'avalanches

Avalanche de plaque

C'est un phénomène complexe, en effet de multiple facteurs interviennent dans sa formation et son déclenchement. Cependant une avalanche est une rupture d'un équilibre qui entraîne le glissement d'une quantité de neige. La rupture peut être d'ordre thermique (effets climatiques) ou mécanique (effets du poids, surcharge).

Avalanche de peuf

2.1. Avalanche de neige poudreuse C'est un mélange de neige et d'air, elles surviennent pendant la chute de neige ou peu après. Lorsque l'inclinaison et la longueur du versant sont suffisantes, un aérosol de niege va se former, il va couler le long de la pente en formant des rouleaux à axes horizontaux, la vitesse atteint facilement les 200 Km/h !!!  Les avalanches de poudreuses sont freinées par l'air et non par le relief, à l'avant l'air est mis en vitesse.En général ces avalanches ne concernent que la couche supérieure du manteau neigeux et ne forment qu'un dépôt de faible volume. C'est un mélange de neige et d'air, elles surviennent pendant la chute de neige ou peu après. Lorsque l'inclinaison et la longueur du versant sont suffisantes, un aérosol de niege va se former, il va couler le long de la pente en formant des rouleaux à axes horizontaux, la vitesse atteint facilement les 200 Km/h !!!  Les avalanches de poudreuses sont freinées par l'air et non par le relief, à l'avant l'air est mis en vitesse.En général ces avalanches ne concernent que la couche supérieure du manteau neigeux et ne forment qu'un dépôt de faible volume.

Avalanche de plaque

2.2. Avalanche de plaque Elles résultent de la rupture d'une strate du manteau neigeux constituée de neige relativement dense (dépôt dû au vent, le plus souvent), reposant sur un sous-couche sans cohésion. La cohésion de cette strate entraine une fracture qui peut se propager sur plusieurs centaines de mêtres. L'épaisseur de ces strates peut atteindre plusieurs mêtres, il peut y avoir formation d'un aérosol. Mais le plus souvent la plaque glisse en blocs de taille variable à une vitesse pouvant dépasser les 100 Km/h. Dans les zones d'arrêt, des blocs subsitent en un dépôt chaotique.

Avalanche humide

2.3. Avalanche de neige humide Elles surviennent lors d'un redoux hivernal (avec ou sans précipitations pluvieuses), et au printemps. Elles sont comparable à un écoulement torrentiel. Leur trajectoire est guidée par le relief. Sa vitesse est de l'ordre de 60 Km/h, mais elles exercent des pressions considérables. Elles peuvent intéresser la totalité du manteau neigeux lorsque celui-ci est destabilisé jusqu'à sa base.

Anénomètre

3.1. La météorologie Les précipitations vont augmenter les risques d'avalanche. En effet le manteau neigeux est rarement homogène et chaques couches évoluent à leur manière. Une chute de neige après un redoux ralentit le refroidissement et le regel de la couche inférieure. La pluie va humidifier le manteau neigeux. Les variations de température diminuent la resistance et la cohésion de la neige. Exemple : un redoux , une longue exposition au soleil, le printemps.

Carte IGN

3.2. La topographie La pente joue un rôle essentiel, plus elle est raide, plus la neige aura du mal à rester sur celle-ci (Logique !). Les accidents du relief  (barre rocheuse) ne sont pas à négliger. La nature du sol est aussi importante, un sol défrêchi sera plus sensible qu'un sol boisé, cependant les forêts de mélèzes sont moins sécurisantes qu'une forêt de sapins, en effet les mélèzes perdent leurs épines de ce fait le manteau neigeux repose sur un sol instable. Une herbe rase  (broutée par les pécores) retiendra plus le manteau qu'une herbe couchée. Les pierriers (et non Perrier) et les roches lisses sont aussi des sols instables.

Echelle européenne des dangers liés aux avalanches

Explications relatives à l'échelle européenne des degrés de risque adaptés aux skieurs et snowboardeurs

FAIBLE conditions en général favorable
Environ 1/3 de l'hiver, le manteau neigeux est en général bien consolidé. Des avalanches de petites dimensions, en fait des coulées, sont possibles, surtout par neige mouillée. Des déclenchements de plaques de neige par des skieurs sont possibles avec une grande surcharge (par ex. grand groupe sans espacements) dans un terrain extrêmement raide, surtout à proximité des crêtes avec de récentes accumulations de neige soufflée et en haute altitude.


LIMITE conditions favorables pour la plupart des cas
Environ 1/3 de l'hiver, le manteau neigeux n'est que moyennement consolidé dans quelques pentes raides. A ces endroits, il faut adopter un choix prudent de l'itinéraire. Des déclenchements par les skieurs sont possibles par grande surcharge. Dans des pentes raides dont le manteau neigeux est mal consolidé, le déclenchement n'est pas exclu par des skieurs isolés. On peut aussi observer des déclenchements spontanés isolés. Ces avalanches spontanées prennent rarement une grande ampleur (exceptions, surtout dans les périodes printanières).


MARQUE conditions partiellement défavorables (situation critique)
Environ ¼ de l'hiver, le manteau neigeux n'est que moyennement à faiblement consolidé dans de nombreuses pentes raides. Les déclenchements par des skieurs isolés sont possibles. Des avalanches spontanées à partir de pentes très raides (souvent entrecoupées de falaises) sont fréquentes. Elles peuvent prendre ici et là des dimensions importantes et même recouvrir du terrain plus plat. Des déclenchements isolés à partir du pied des pentes sont possibles. Des "woum" sont une caractéristique de ce degré de risque. Il existe toutefois aussi une forme plus sournoise sans signe d'alarme! Les randonnées à ski en terrain alpin requièrent l'expérience et le savoir en matière d'avalanches permettant de faire une trace optimale en utilisant tous les avantages du terrain. En cas de traversées, la descente ne devrait pas être plus raide que la montée; le plus sûr est de descendre prudemment en suivant les traces de montée et de renoncer à des variantes plus raides (même courtes).


FORT conditions défavorables (risque aigu)
En général, ces conditions n'apparaissent que quelques jours par hiver. Le manteau neigeux n'est que très faiblement consolidé, et les pentes raides sont dangereuses dans toutes les expositions. Les avalanches spontanées peuvent être de grande ampleur et recouvrir les formes du terrain qui nous protègent encore au degré marqué et s'avancer très loin en terrain plat. Des déclenchements à distance, aussi à partir d'emplacements très éloignés, sont la caractéristique de ce degré de risque. Pour ces raisons, un risque calculé n'est plus possible, aussi faudrait-il restreindre les courses à du terrain de faible déclivité (inférieur à 30 degrés).


TRES FORT conditions très défavorables (situation de catastrophe)
Situation très rare. Il faut compter avec de grosses avalanches de vallée. Ne pas quitter les abris sûrs et attendre. Le risque diminue généralement très vite.



Quelques points à relever
- La pente avalancheuse typique du skieur: pente très raide, à l'ombre, à proximité d'une crête, avec des accumulations récentes de neige soufflée.

- La moitié environ de toutes les avalanches ayant tué des skieurs sont déclenchées dans le secteur nord (NW  N  NE) et environ 70% dans la moitié nord (WNW  N  ESE).

- Plus la pente est raide, plus grande est la probabilité de déclenchement (tension préliminaire plus élevée!): la moitié environ de toutes les avalanches de skieurs sont déclenchées dans des pentes très raides (zone la plus raide de plus de 39°).

- Le froid conserve un danger existant.

- Au printemps, le risque varie essentiellement avec l'évolution de la température (par ex. "faible" après une nuit claire, s'élevant à "marqué" au cours de la journée). Attention, après une nuit couverte, la situation peut déjà être critique le matin tôt en raison du faible rayonnement.

- Le choix du but de la randonnée à ski ou à snowboard devrait toujours dépendre des conditions météorologiques et nivologiques momentanées et non du programme des courses établi un mois à l'avance.

- Etre particulièrement méfiant vis-à-vis d'une couverture de neige mince (par ex. au début de l'hiver).

- Des traces isolées d'animaux ou de skieurs ne garantissent pas la sécurité avalanche.

- Des rochers émergeant de la neige affaiblissent le manteau neigeux (en général des cavités avec givre de profondeur ou kolks).

- La forêt clairsemée (par ex. des mélèzes) ne protège pas des plaques de neige.



Facteur humain
La cause de nombreux accidents d'avalanche ne réside pas dans l'appréciation erronée de la stabilité du manteau neigeux, mais de processus relevant de la dynamique de groupe. Reconnaître, décider et se comporter dépendent dans une large mesure de facteurs psychiques et sociaux. La compréhension des mécanismes de notre société orientée vers le profit est au moins aussi importante que la connaissance de la métamorphose des cristaux de neige.



A noter:
- Le "chef" qui risque le plus bénéficie d'une plus grande estime au sein du groupe

- Pression du groupe, concurrence entre groupes, allures de pro-riders, etc.

- Des groupes plus grands sont prêts à prendre plus de risques (risky-shift-effect), ce phénomène existe aussi entre spécialistes

- L'homme à tendance à agir de façon balistique: la décision, une fois prise, est appliquée avec obstination, même si en cours de route tous les signes invitent à changer. Contre-mesure: planifier les alternatives

- Syndrome de l'élu (ce qui signifie: nous passerons bien entre les gouttes)

- Fausse attitude sportive face à un danger (la technique maîtrise les difficultés, pas les dangers!)

- Meilleure est la technique de ski/snowboard, plus grande sera l'ivresse blanche

- Illusion des sens: il n'est plus possible d'évaluer correctement la déclivité, les distances et la dénivellation dans le brouillard et la lumière diffuse; le vent violent couvre les "woum" dans la couche de neige

Comme nous ne pouvons éliminer cette insécurité, il nous faut apprendre à vivre avec. La formule 3 x 3 va dans ce sens et ne jamais oublier: RESPECTE LA MONTAGNE, CAR ELLE EST PLUS FORTE QUE TOI !

Appréciation du risque d'avalanche : formule 3 x 3 pour l'appréciation globale (3 critères x 3 filtres, avec effet de zoom)

Deux stratégies en relation avec un savoir incertain

Il n'existe aujourd'hui malheureusement pas de méthode fiable pour apprécier la stabilité d'une pente. Deux stratégies ont été développées et combinées pour prendre la bonne décision dans la plupart des cas, malgré les informations contradictoires, les connaissances lacunaires et les effets du hasard: la formule 3 x 3 et la méthode de réduction. Si nous parcourons que des pentes ayant "passé" les trois filtres (appréciation classique) et les trois checks (vérification des probabilités), le risque résiduel est humainement acceptable.

 

La méthode de réduction: un instrument de planification et de contrôle 

La méthode de réduction est la plus efficace dans le cadre de la formule 3 x 3. Si on divise le potentiel risque de la région (selon le bulletin ou l'appréciation personnelle) par les facteurs de réduction (FR), on obtient le risque résiduel: il ne devrait pas être plus grand que 1. La course doit être planifiée avec une carte topographique 1:250000. En ce qui concerne la déclivité maximale autorisée, c'est la zone la plus raide de la pente qui est déterminante et non l'emplacement du skieur.

Risque résiduel accepté = potentiel de risque / fact. réd. X fact. Réd -1

Pour l'appréciation locale du potentiel de risque, on peut estimer des valeurs intermédiaires (échelle continue à croissance exponentielle). Quelques facteurs de réduction peuvent être combinés. Dans ce cas, ils se multiplient. Le résultat de la multiplication doit être au moins aussi grand que le potentiel de risque.

Source: résumé de l'ouvrage "Lawinen 3x3" de Werner Munter, collaborateur de l'Institut fédéral pour l'étude de la neige et des avalanches (ENA) à Davos. 

Editeur: Ecole fédérale de sport de Macolin (EFSM) 

Avec le soutien de : 

-          Association suisse des guides de montagne (AGMS) 
-          Club Alpin suisse (CAS) 
-          Fédération suisse de ski (FSS) 
-          Fédération suisse des amis de la nature (FSAN)
-          Armée suisse (Gr. aval 1, CICM) 
-          Garde aérienne suisse de sauvetage (REGA) 
-          Association suisse des écoles d'alpinisme (ASEA) 
-          Interassociation suisse pour le ski (IASS) 
-          Association des écoles suisses de ski (ex- AESS) Swiss Snowsports 
-          Association suisse pour l'enseignement du snowboard (SSSB)
-          Association suisse des entreprises de transports à câbles (ASC) 
-          Fondation suisse pour les Explorations Alpines (FSEA)